Setelah mengulas tentang sirkulasi hidrologi dan atmosfer sebelumnya, kini kita akan membahas sirkulasi lainnya dalam sistem iklim yaitu sirkulasi laut atau dikenal juga dengan sirkulasi maritim yang berperan dalam memindahkan air laut di seluruh samudra yang ada di bumi. Sama seperti siklus atau sirkulasi lainnya, sirkulasi ini memainkan peran pentingnya dalam mengatur iklim bumi, mendistribusikan panas di seluruh planet ini, yang dipicu karena adanya perubahan arah angin, suhu, tingkat salinitas laut hingga proses alamiah dari rotasi planet bumi kita.
Di permukaan laut, arus yang didorong oleh kekuatan angin bertanggung jawab atas pembentukan arus permukaan pada laut, seperti arus gulf di Atlantik Utara. Arus ini relatif hangat dan membawa panas dari khatulistiwa ke lintang yang lebih tinggi, mempengaruhi iklim di daerah pantai yang mereka lewati. Selain arus permukaan, ada juga arus laut bagian dalam yang mengalir di bawah lapisan permukaan. Arus-arus ini didorong oleh perbedaan kepadatan air, terutama disebabkan karena adanya variasi suhu dan tingkat keasinan atau kadar garam di laut. Salah satu contohnya adalah North Atlantic Deep Water (NADW), yang terbentuk di Atlantik Utara dan menyebar ke seluruh cekungan samudra, hingga kemudian mempengaruhi sirkulasi seluruh laut.
Bumi kita yang berotasi, juga memainkan peran penting dalam sirkulasi laut ini. Efek coriolis yang dimilikinya menjadi sebab terjadinya fenomena dimana benda-benda yang bergerak di permukaan bumi akan terdefleksi atau terdorong ke arah yang berbeda tergantung pada posisi lintangnya. Di belahan bumi utara, benda-benda yang bergerak cenderung dibelokkan ke kanan dari arah gerak aslinya, sedangkan di belabahn bumi selatan, mereka cenderung dibelokkan ke kiri. Efek ini memberi pengaruh pada berbagai peristiwa alam, seperti pola angin, dan pergerakkan massa udara dalam sirkulasi atmoster, termasuk berkontribusi pada pembentukan gir (pola lingkaran besar) dalam sirkulasi laut yang bisa ditemukan di setiap cekungan samudera yang besar.
Pada akhirnya, sirkulasi laut ini adalah sistem yang kompleks dan dinamis, yang memainkan peran cukup penting dalam menjaga kesehatan planet kita. Sirkulasi ini berdampak pada iklim dan pola cuaca di seluruh dunia. Misalnya, membantu dalam meredam suhu di sepanjang garis pantai, menyebabkan iklim yang lebih hangat di daerah pantai dibandingkan dengan daerah-daerah pedalaman. Arus laut juga mengangkut energi panas dari khatulistiwa ke kutub, lalu mempengaruhi iklim dan distribusi curah hujan. Selain itu, sirkulasi laut juga terkait erat dengan ekosistem laut karena mengangkut nutrisi, oksigen, dan plankton, serta mendukung kehidupan biota laut.